Qué es el índice de masa corporal
El índice de masa corporal (IMC) es una medida que relaciona el peso con la altura para estimar, de un vistazo, si una persona adulta se encuentra en un rango de peso saludable. Lo propuso el estadístico belga Adolphe Quetelet en el siglo XIX y hoy es el indicador de cribado que emplean la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la mayoría de los sistemas sanitarios, precisamente por su sencillez: solo hacen falta una báscula y un metro. No mide la grasa directamente, pero en estudios de población se correlaciona bastante bien con ella, y por eso se usa como primera aproximación.
Cómo se calcula: fórmula y ejemplo resuelto
La fórmula divide el peso en kilos entre la altura en metros elevada al cuadrado: IMC = peso / altura². Veámoslo con un caso concreto: una persona que pesa 68 kg y mide 1,70 m. Primero se eleva la altura al cuadrado (1,70 × 1,70 = 2,89) y después se divide 68 entre 2,89. El resultado es un IMC de 23,5, dentro del rango de peso normal. La calculadora hace exactamente esta operación y te devuelve, además del número, la categoría correspondiente.
Los rangos oficiales de la OMS
Para adultos de ambos sexos, la OMS establece cuatro grandes categorías:
- Bajo peso: IMC por debajo de 18,5.
- Peso normal: entre 18,5 y 24,9.
- Sobrepeso: entre 25 y 29,9.
- Obesidad: a partir de 30, subdividida en grado I (30–34,9), grado II (35–39,9) y grado III (40 o más).
Lo que el IMC no te cuenta
El IMC es una herramienta de cribado, no un diagnóstico, y tiene limitaciones bien documentadas que conviene conocer antes de sacar conclusiones.
No distingue músculo de grasa
Un jugador de rugby de 90 kg y 1,80 m tiene un IMC de 27,8 —«sobrepeso» sobre el papel— aunque su porcentaje de grasa sea bajo. El músculo pesa, y la fórmula no sabe de dónde viene cada kilo. Si entrenas fuerza con regularidad, complementa el dato con la calculadora de grasa corporal.
La edad cambia la lectura
Con los años se pierde masa muscular y la composición corporal se transforma, de modo que un mismo IMC no significa lo mismo a los 25 que a los 75. En niños y adolescentes, directamente no se usan estos rangos, sino percentiles ajustados por edad y sexo.
No dice dónde se acumula la grasa
La grasa abdominal (visceral) se asocia a mayor riesgo cardiometabólico que la que se deposita en caderas y muslos. Dos personas con idéntico IMC pueden tener riesgos muy distintos; por eso muchos profesionales miden también el perímetro de la cintura como dato complementario.
Qué hacer con tu resultado
Si tu IMC cae fuera del rango normal, tómalo como una señal para revisar hábitos, no como una sentencia. Un buen siguiente paso es estimar tu rango de peso saludable, conocer tus calorías diarias de mantenimiento y, si buscas afinar más, tu metabolismo basal. Tienes todas estas herramientas reunidas en la sección de calculadoras. Y recuerda que este cálculo es orientativo: para valorar tu caso concreto, la última palabra la tiene siempre un profesional sanitario.